¿Cómo evolucionaron los humanos?

Evolución humana (1) Los primeros humanos 1. Los primeros humanos La evidencia directa para el estudio de los orígenes humanos proviene de los fósiles. Los antropólogos utilizan métodos de anatomía comparada para estudiar varios fósiles de simios y humanos antiguos, determinar sus edades relativas y absolutas, determinando así la edad de los fósiles humanos y dividiendo aproximadamente la historia evolutiva humana en varias etapas. Los genetistas utilizan métodos de bioquímica y biología molecular para estudiar las diferencias y tasas de mutación en proteínas y ácido desoxirribonucleico (ADN) entre los humanos modernos, varios simios y otros primates superiores, calculando así sus respectivos orígenes y cronologías de diferenciación. En la actualidad, los círculos académicos creen generalmente que la época en que los antiguos simios se transformaron en ancestros humanos fue hace 7 millones de años. A juzgar por los fósiles humanos descubiertos, la evolución humana se puede dividir a grandes rasgos en las siguientes cuatro etapas: (1) Etapa Australopithecus. El Australopithecus descubierto vivió desde hace 4,4 millones de años hasta hace 1 millón de años. Según el estudio de las características anatómicas de los fósiles, la característica más importante del Australopithecus que lo distingue de los simios es su capacidad para caminar erguido sobre dos piernas. (2) etapa de persona capaz. Los primeros 2 millones hasta los primeros 1,75 millones de años. Desde 1960 se han descubierto fósiles de Homo habilis en Tanzania y Kenia, en África Oriental. El primer Homo habilis vivió hace 1,9 millones de años. Homo habilis se clasifica en el género Homo habilis dentro de la familia Hominidae. El Homo habilis tenía un cerebro significativamente más grande que el de los simios Australopithecus y podía fabricar herramientas (herramientas de piedra) a partir de piedras, y luego evolucionó gradualmente hasta convertirse en Homo erectus. (3) Etapa de Homo erectus. El Homo erectus pertenece al género Homo erectus (Homo erectus) en clasificación, denominado Homo erectus, comúnmente conocido como hombre mono. Los fósiles de Homo erectus se descubrieron por primera vez en Java, Indonesia, en 1891. En aquella época también hubo un debate sobre si se trataba de un humano o un simio. No fue hasta la década de 1920 que se descubrieron los fósiles y las herramientas de piedra del Hombre de Pekín en Zhoukoudian, Beijing, y se estableció el estatus del Homo erectus en la historia de la evolución humana. El Homo erectus vivió desde hace aproximadamente 1,7 millones de años hasta hace más de 200.000 años. Hasta ahora se han encontrado fósiles de Homo erectus en Asia, África y Europa. (4) Etapa del Homo sapiens. El Homo sapiens (Homo sapiens) generalmente se divide en Homo sapiens temprano (Homo sapiens antiguo) y Homo sapiens tardío (humanos modernos). Los primeros Homo sapiens vivieron entre hace 200.000 y más de 100.000 años. La existencia del Homo sapiens tardío comenzó hace unos 100.000 años. Su estructura anatómica es básicamente similar a la del ser humano moderno, por lo que también se le llama humano anatómicamente moderno. Según la evidencia fósil humana descubierta hasta ahora, el Australopithecus es el ser humano más antiguo conocido. (2) Cráneo de Taung En 1924, en un lugar llamado Taung en Azania, Sudáfrica, los trabajadores de una cantera explotaron un pequeño cráneo fósil mientras trabajaban en una cantera. El fósil del cráneo de Taung fue enviado rápidamente a la Facultad de Medicina de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo y entregado al profesor de anatomía Raymond Dart. Dart era un australiano que acababa de regresar de estudiar medicina, anatomía y antropología en Londres, Inglaterra. Los fósiles de cráneo que los trabajadores de la cantera le dieron a Dart incluyen la mayor parte del cráneo y un molde intracraneal completo. La mandíbula contiene un juego completo de dientes temporales y el primer molar permanente en erupción, que pertenece a un individuo juvenil (equivalente a 3 a 3 años). edad en los tiempos modernos). Dart descubrió que el fósil tenía muchos rasgos simiescos. Por ejemplo, el tamaño del cerebro de este individuo joven es como el de un gorila adulto, unos 500 ml, y se estima que sólo será de unos 600 ml en la edad adulta. Además, sus mandíbulas superior e inferior sobresalen hacia adelante, de forma similar a las de los simios. Al mismo tiempo, Dart notó que el fósil también tenía rasgos humanos. Sus dientes son pequeños y similares a los dientes humanos. Lo que es particularmente importante es que el agujero magno se encuentra en el centro de la base del cráneo, al igual que en los humanos. El agujero magno es la abertura en la base del cráneo donde la médula espinal se conecta con el cerebro. Debido a que los humanos adoptan una postura bípeda para caminar erguida, sus cabezas están equilibradas sobre la parte superior de la columna y el agujero magno está ubicado en el centro de la base del cráneo, mientras que las cabezas de los simios se inclinan hacia adelante y el agujero magno está relativamente posterior al; base del cráneo. Las características del agujero magno en el cráneo de Taung indican que el individuo al que pertenecía ya podía caminar erguido. Con base en estos hallazgos, Dart publicó un informe de investigación en 1925 afirmando que el individuo al que pertenece este fósil es una mezcla de rasgos humanos y simiescos, y se ha descubierto que es un simio extinto que es el más cercano al sistema humano. .

Dado que fue encontrado en la parte más meridional de África, la especie a la que pertenecía el cráneo de Taung recibió el nombre de Australopithecus africanus. Después de la publicación del artículo de Dart, muchas autoridades en los círculos británicos de anatomía y antropología lo ridiculizaron. Creen que el fósil no es más que un fósil de simio primitivo. En los diez años siguientes, debido al descubrimiento del tan esperado fósil del Hombre de Pekín, este cráneo rara vez volvió a mencionarse. En 1936, otro lote de fósiles explotó en la cantera Sterkfontein en Transvaal, Sudáfrica. Entre ellos, había un cráneo completo que era muy similar al cráneo de Taung. Desde entonces, se han descubierto fósiles similares en tres lugares de Sudáfrica: Cromdale, Macapansgate y Swatlands. En la década de 1950, se habían descubierto más de 70 fósiles de Australopithecus en los cinco lugares mencionados anteriormente. La comunidad académica clasifica los fósiles de Australopithecus descubiertos en Sudáfrica en un género y dos especies, a saber, Australopithecus africanus y Australopithecus robustus (o australopithecus grácil) y australopithecus robusto, y gradualmente estableció el estatus de Australopithecus como uno de los primeros ancestros humanos. Cabe señalar aquí que, aunque el Australopithecus todavía se llama Australopithecus de nombre, en realidad es un miembro de la familia Hominidae. Las reglas internacionales de nomenclatura paleontológica estipulan que una vez que se nombra una especie, su nombre no puede cambiarse a voluntad. Por lo tanto, el nombre de simio antiguo todavía se utiliza hoy en día. (3) Descubrimiento en África Oriental A finales de la década de 1950, la búsqueda de fósiles humanos en África se trasladó gradualmente a Etiopía, Kenia y Tanzania en África Oriental. La geología del este de África se caracteriza por la existencia de un Gran Valle del Rift de sur a norte, con una serie de cañones y lagos en su superficie. Esta zona cuenta con depósitos volcánicos provocados por numerosas erupciones volcánicas a lo largo de millones de años, lo que proporciona un buen material para la datación isotópica. Por tanto, se puede determinar con precisión la edad de los fósiles enterrados en estas capas volcánicas. El 17 de julio de 1959, después de 30 años de búsqueda, el paleoantropólogo Louis Leakey y su esposa Mary Leakey finalmente descubrieron a un hombre corpulento en el Cañón de Olduvai, Tanzania. Un cráneo casi completo y un hueso de la parte inferior de la pierna de un Australopithecus. El cráneo es particularmente grueso, con grandes molares en las encías. Los Leakey nombraron la especie a la que pertenecía el cráneo, Zinjanthropus boisei, que luego fue cambiado a Australopithecus boisei. Creen que la especie es una variante de la especie en África Oriental. El nombre del género Zinjanthropus significa "gente del este de África", y el nombre de la especie boisei proviene de Charles Boise. Había apoyado el trabajo de la familia Leakey en África Oriental. Utilizando el método potasio-argón para determinar la edad de los fósiles, se determinó que el "hombre de África Oriental" vivió hace 1,75 millones de años. Durante esta excavación también se encontraron herramientas de piedra y fragmentos de huesos rotos de animales extintos (aparentemente creados para alimentarse de la médula altamente nutritiva). ¿Eran ya los "africanos orientales" capaces de fabricar herramientas de piedra e incluso cazar animales? A juzgar por el cráneo, el cerebro aún es demasiado pequeño para realizar operaciones y trabajos técnicos tan complejos. Si estas herramientas de piedra no fueron hechas por “africanos orientales”, ¿quiénes lo fueron? En 1960, cerca del sitio donde se descubrió el cráneo del "África Oriental", el hijo de Louis Leakey, Jonathan Leakey, descubrió parte del cráneo y la mandíbula de un niño de 10 a 11 años, y huesos de manos de personas de diferentes edades. clavícula adulta y un hueso del pie casi completo. En 1963, se descubrieron en el mismo sitio otro cráneo y una mandíbula con la mayoría de los dientes. La investigación sobre estos fósiles muestra que se trataba de un pueblo más avanzado que los "africanos orientales". Su cerebro es casi un 50% más grande que el de los africanos orientales, la forma de su cráneo es más avanzada y sus dientes son más pequeños que los de los africanos orientales. Vivió hace 1,78 millones de años.

Siguiendo la sugerencia de Dart, Louis Leakey y otros lo denominaron "Homo habilis" como el primer miembro temprano del género Homo. El nombre Homo habilis significa "persona hábil" o "persona hábil". Louis Leakey creía que las herramientas de piedra encontradas en las excavaciones de África Oriental fueron hechas por Homo habilis y que los fragmentos de hueso fueron rotos por Homo habilis. Él cree que aunque el Australopithecus es parte de los primeros ancestros de los humanos, sólo el "Homo habilis" continuó evolucionando a la siguiente etapa de los humanos y finalmente dio origen a los humanos modernos. El descubrimiento del "Homo de África Oriental" y del "Homo habilis" en África Oriental es también la evidencia más temprana de que miembros de los dos tipos de homínidos vivían en la misma zona al mismo tiempo. Desde entonces, se ha descubierto otro lote de fósiles de "Homo habilis" en Etiopía y Kenia. El más importante de ellos es el cráneo con el número KNM-ER1470 descubierto en 1972 por Richard Leakey, otro hijo de Louis Leakey, en la orilla este del lago Turkana en Kenia. Desde la década de 1960, se ha descubierto una gran cantidad de fósiles de Australopithecus en el valle de Omo en Etiopía y en Hadar en la región de Afa, incluidos fósiles de homínidos de hace aproximadamente 3,5 millones de años a hace 1,5 millones de años. Entre ellos, los dos huesos, el extremo inferior del fémur y el extremo superior de la tibia, que constituyen la articulación de la rodilla, fueron descubiertos en Hadar en 1973 y se ha demostrado que tienen la función de caminar erguido. Los fósiles datan de hace 3,5 millones de años. En 1974, el paleoantropólogo estadounidense Donald Johanson descubrió la mayor parte del esqueleto de una mujer en la misma zona y la llamó "Lucy". Con base en el estudio de su pelvis, columna y rótulas, se tiene certeza de que caminaba erguida sobre dos piernas y se determinó que su fecha de supervivencia fue hace 3,4 millones de años. En 1976, Mary Leakey descubrió un conjunto de huellas humanas condensadas en ceniza volcánica en la región de Laetoli en Tanzania. Este conjunto de huellas dejadas hace 3,7 millones de años está bastante intacto y su datación también es bastante fiable. Con base en el análisis de la forma del arco y la marcha, se puede determinar que se dejó al caminar erguido. El descubrimiento anterior es la evidencia más temprana de que los humanos caminan erguidos sobre dos piernas. Basándose en el estudio comparativo de los fósiles de Hadar y Laetoli, Johansson y otros creen que los especímenes de los dos lugares son muy similares, es decir, ambos pueden caminar completamente erguidos sobre dos piernas, y ambos tienen cerebros más pequeños y dientes caninos grandes. por lo que pertenecen a la misma familia. Una categoría debería clasificarse en una nueva especie: Australopithecus afarensis. Creen que algunos de los rasgos de la especie afarensis son entre simios y humanos, pero sus rasgos simiescos están claramente cambiando hacia los humanos. Por lo tanto, la especie afarensis es a la vez el ancestro de la especie africana Australopithecus africanus y el ancestro del Homo habilis. Por un lado, la especie A. afarensis evolucionó hasta convertirse en la especie Stout y la especie B. afarensis a través del Australopithecus africanus, y finalmente se extinguió. Por otro lado, se convirtió en "Homo habilis" y luego en Homo erectus y Homo sapiens. A principios de la década de 1990, se habían descubierto cinco especies de Australopithecus en África: la especie africana, la especie afarensis, la especie robusta, la especie Bauhinia y la especie etíope. Estas cinco especies de Australopithecus se clasifican en los tipos Australopithecus delgados y robustos mencionados anteriormente. Las especies africanas y las especies Afarensis son del tipo delgado. Entre ellas, la especie afarensis es más antigua, representada por "Lucy"; la especie africana es posterior, y sólo se encuentra en Sudáfrica. Las tres especies restantes pertenecen al tipo robusto de Australopithecus. La especie etíope lleva el nombre de una mandíbula de 2,5 millones de años. Este fósil fue descubierto en el sur de Etiopía en 1967. Muchos paleoantropólogos no reconocen esta especie y creen que debería clasificarse como una especie de Bauschii. Después de la década de 1990, se lograron nuevos avances en el estudio de los primeros fósiles humanos en África Oriental. En 1994, el paleoantropólogo estadounidense Tim White y otros anunciaron que habían descubierto una gran cantidad de fósiles de homínidos de 4,4 millones de años de antigüedad en la cuenca de Afar en Etiopía y los llamaron Australopithecus ramidus. Ramid significa "raíz" en árabe (una lengua tribal local). El fósil descubierto tras este nombre significa que se trata del ancestro directo del hombre más antiguo descubierto hasta ahora.

Después de eso, Meave Leakey, esposa de Richard Leakey, y el paleoantropólogo estadounidense Alan Walker descubrieron otra piedra de 4,2 millones de años en la orilla occidental del lago Turkana en Kenia. El antiguo fósil de Australopithecus recibió el nombre de Australopithecus anamensis. Debido a que la comunidad académica todavía tiene puntos de vista diferentes sobre el estado de los homínidos de las especies ancestrales, generalmente se cree que la especie de la orilla del lago es el primer miembro de la familia de los homínidos que puede caminar erguido. (4) Observar la evolución humana desde la perspectiva de los Australopithecus Desde que Dart descubrió por primera vez los fósiles de Australopithecus en 1924, hasta ahora se han descubierto siete especies de fósiles de Australopithecus. En las últimas décadas, el continuo descubrimiento de nuevos fósiles de Australopithecus y el estudio multidisciplinario de los fósiles descubiertos han proporcionado una nueva comprensión de los procesos involucrados en el origen y la evolución de los primeros humanos. En primer lugar, establece el estatus de los simios Australopithecus en todo el sistema evolutivo humano. Los fósiles de Australopithecus de 4 millones de años descubiertos en los últimos años han acercado la edad de supervivencia de los Australopithecus al tiempo de separación de los simios humanos calculado por los genetistas a través de la investigación del ADN; en segundo lugar, las características fósiles de varias especies dentro del género Australopithecus, la edad de supervivencia; , y la relación evolutiva con el género posterior Homo, etc., han hecho que los antropólogos se den cuenta de que el proceso evolutivo de los seres humanos es mucho más complicado de lo que se imaginaba originalmente. Durante el mismo periodo de tiempo, varias especies de Australopithecus sobrevivieron al mismo tiempo, pero sólo un grupo evolucionó en dirección a Homo, y el resto finalmente se extinguió. Esto muestra que la evolución humana avanza de forma "arbustiva", en lugar de la forma lineal tradicional. Esto es de gran importancia para enriquecer la teoría de la evolución biológica. El descubrimiento y la investigación del Australopithecus han profundizado la comprensión de la humanidad sobre su propio origen y evolución y han promovido el desarrollo de la paleoantropología. Vale la pena mencionar que en las últimas décadas, la familia Leakey ha hecho grandes contribuciones al descubrimiento y la investigación de humanos antiguos en África Oriental. (5) Historias de Oriente La comunidad académica generalmente divide a los Hominidae en los géneros Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus y Homo sapiens. Australopithecus es el miembro más antiguo conocido de la familia de los homínidos. Entonces, ¿qué factores impulsaron al Australopithecus a expandir su cerebro y adquirir gradualmente la capacidad de caminar erguido y fabricar herramientas, transformándose así en el género Homo? Hace 15 millones de años, África estaba cubierta de densos bosques de oeste a este y habitada por todo tipo de primates, incluidos muchos tipos de monos y simios antiguos. Pero en los siguientes millones de años, el medio ambiente sufrió enormes cambios, lo que provocó cambios correspondientes en los organismos. En ese momento, la corteza debajo de la parte oriental del continente africano se dividió a lo largo de una línea a lo largo del Mar Rojo, pasando por lo que hoy es Etiopía, Kenia y Tanzania. Como resultado, la masa continental de Etiopía y Kenia se elevó como una burbuja, formando tierras altas por encima de los 270 metros sobre el nivel del mar. Estas altas crestas no sólo cambiaron el paisaje de África, sino también su clima. Destruyó el flujo de aire previamente constante de oeste a este, convirtiendo al este en un área sin lluvia y perdiendo las condiciones para la supervivencia del bosque. El bosque continuo comenzó a dividirse en parches de arboledas, formando bosques, bosques ralos y matorrales. Hace unos 12 millones de años, las continuas fuerzas tectónicas cambiaron aún más el entorno aquí, formando un cañón largo y curvo de norte a sur. La existencia del Gran Cañón ha provocado dos efectos biológicos: primero, forma una barrera que dificulta el intercambio de fauna en los lados este y oeste del cañón; segundo, promueve aún más el desarrollo de un entorno ecológico en mosaico. Algunos expertos creen que esta barrera este-oeste es extremadamente importante para la evolución ramificada de humanos y simios, dividiendo los grupos ancestrales de humanos y simios en dos partes. El grupo al oeste del Gran Cañón vivía en un ambiente de arboleda húmeda y eventualmente se convirtieron en los simios africanos modernos. Para adaptarse a la vida en el entorno abierto, el grupo de la parte oriental del Gran Cañón desarrolló un nuevo conjunto de habilidades (caminar erguido sobre dos piernas, liberar las extremidades superiores y comenzó a utilizar y fabricar herramientas), transformando así en el género Homo a través de Australopithecus. El paleoantropólogo francés Yves Coppens llamó a este modelo evolutivo la "East Side Story". (6) ¿África o Asia? Darwin propuso en 1871 que África era el lugar de nacimiento de la humanidad.

Su razón es que los dos simios más cercanos a los humanos, los gorilas y los chimpancés, viven en África. En ese momento, no se habían encontrado fósiles humanos primitivos en África, y mucha gente creía que criaturas nobles como los humanos no podían haberse originado en el oscuro continente africano. Por tanto, las opiniones de Darwin no son universalmente aceptadas. Pero como se mencionó anteriormente, desde 1924 se han descubierto en África hasta 7 especies de fósiles de Australopithecus. Después de años de debate, la comunidad antropológica ha atribuido unánimemente al Australopithecus al sistema humano. Su forma es mucho más primitiva que la del hombre mono asiático (Homo erectus) y su edad es anterior a la de este último. Dado que el estado de los fósiles más antiguos que el Australopithecus (como el Ramapithecus, etc.) en el sistema evolutivo humano aún es incierto y la tendencia actual es negativa, se considera que el Australopithecus es el primer ancestro de la etapa de desarrollo humano. Además, fuera de África no se han encontrado fósiles que sean definitivamente Australopithecus. Por ello, la mayoría de los antropólogos creen actualmente que el origen del ser humano debería estar en África. Desde este punto de vista, el problema del origen de la humanidad parece resuelto. Pero, en realidad, el problema dista mucho de ser simple y también hay imperfecciones en la teoría de los orígenes africanos. Con base en toda la evidencia disponible, incluidos fósiles, biología molecular y datos paleoecológicos, se estima generalmente que los humanos deberían haberse originado hace unos 7 millones de años. Pero los primeros fósiles humanos descubiertos en África datan de hace sólo 4,4 millones de años. Sólo se han encontrado esporádicamente fósiles humanos anteriores a esta edad y su identificación es incierta. Además, en África todavía no se ha encontrado ningún tipo de transición entre Australopithecus y Homo. Por lo tanto, todavía no es seguro que África sea el lugar donde se originaron los humanos por primera vez. De esta manera, algunas personas de la comunidad antropológica se plantean si existen otras posibilidades. Ya a finales del siglo XIX, el erudito alemán Ernst Haeckel propuso que los gibones y orangutanes asiáticos son más similares a los humanos que los simios y los humanos africanos. Por lo tanto, es posible que los humanos también se hayan originado en Asia, concretamente en China. Hay aproximadamente tres razones para esto: primero, los cambios ambientales y climáticos causados ​​por el levantamiento de la meseta tibetana son muy similares a los del este de África; segundo, según el estudio de los mamíferos antiguos, en los últimos 10 millones de años; África y Asia oriental tenían muchas de las mismas especies. Los filos animales muestran que los entornos y climas antiguos de los dos lugares son bastante similares. En tercer lugar, se han descubierto una variedad de fósiles de simios antiguos en China y abundantes fósiles humanos de Homo; erectus y etapas posteriores, así como la cultura del Paleolítico. En cuanto a si China es el lugar de nacimiento de los primeros humanos, se necesitan más pruebas fósiles e investigaciones en profundidad para resolver este misterio.

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