La evidencia más antigua de vida terrestre desenterrada en Sudáfrica
Esteras microbianas en el Parque Nacional de Yellowstone. Los científicos descubrieron recientemente una estera microbiana fosilizada de 3.220 millones de años de antigüedad, que es la evidencia más antigua de vida en la tierra.
Hace unos 3.220 millones de años, una capa viscosa de microorganismos cubría los guijarros, quizás el lecho de un antiguo río. Según un nuevo estudio, las antiguas esteras microbianas que se han conservado durante varios años y fueron descubiertas recientemente en Sudáfrica pueden ser la evidencia fósil más antigua de vida en la tierra.
La evidencia antigua de vida en tierra es 500 millones de años más antigua que el récord anterior (fósiles microbianos descubiertos hace décadas) en Sudáfrica y Australia, dijo Stefan, geoquímico del Instituto Europeo de Investigación Marina en Francia. . Lalonde y los coautores del nuevo estudio se publicaron el 23 de julio en la revista Nature Geoscience. La evidencia geológica "KdSPE" y "KDSPS" muestra que existía vida en el océano hace 3.800 millones de años. Pero los signos de vida en la Tierra son aún más raros, posiblemente porque gran parte del planeta pudo haber sido inundado hace 3 mil millones de años. "Imagen: Los fósiles más antiguos de la Tierra" KDSPE "KDSP" es la idea de que la vida llegó décadas antes en la historia de la Tierra, dijo Hugo Beraldi Campesi, geobiólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México que no participó en el esfuerzo. Hasta ahora, el problema ha sido la falta de pruebas contundentes. "Este nuevo descubrimiento se suma al creciente conjunto de pruebas de que la vida existe desde hace mucho tiempo en el continente", añadió.
Investigadores dirigidos por Martin Homan, experto en sedimentología del Instituto Europeo de Investigación Marina, descubrieron los microorganismos fosilizados en la ladera de un acantilado rocoso en las montañas Barberton-Makonjwa, en el este de Sudáfrica, algunos de los más grandes del mundo. montañas más ricas. Hogar de elementos geológicos antiguos. Los fósiles son parte de una roca llamada Moodies Group, que representa una de las costas más antiguas del mundo, dijo Lalonde.
Los microorganismos están extremadamente bien conservados, dijo, mostrando que muestran gruesas losas cubiertas de guijarros. , una señal de que los animales vivían en el antiguo lecho de un río, un entorno terrestre, en lugar de en una playa de arena. Las características en forma de ondas indican que el agua fluye en una dirección en esta área, una prueba más de que estos microorganismos viven a lo largo de las orillas de un río o posiblemente de un abanico aluvial. Esta es una característica geológica que se forma cuando la escorrentía fluye hacia afuera en forma de abanico.
"Este es básicamente el lecho de río más antiguo de la Tierra", dijo Lalonde a LiveScience que ya contiene vida.
A diferencia de otras evidencias de vida en la tierra, como estructuras fósiles construidas por bacterias, los fósiles recién descubiertos son microorganismos conservados. Estos fósiles en capas se formaron cuando una capa de sedimento cubrió una capa de microorganismos, que luego crecieron sobre una capa de microorganismos. Con el tiempo, se acumularon capas de microorganismos y sedimentos, como la lasaña original, y se conservaron. Como se trata de microorganismos conservados directamente, los fósiles incluso contienen materia orgánica, como átomos de carbono y nitrógeno, que alguna vez formaron parte de los seres vivos.
El análisis de los tipos de átomos de nitrógeno en los fósiles sugiere que los microbios antiguos prosperaban consumiendo nitratos, o un átomo de nitrógeno combinado con tres átomos de oxígeno, dijo Lalonde. Cuando estos microbios vivían, durante el Eón Arcaico (que duró desde hace 4 mil millones a 2,5 mil millones de años), la atmósfera de la Tierra no estaba tan llena de oxígeno como lo está hoy. Sin embargo, el metabolismo de los nitratos es el tipo de metabolismo que ahorra más energía después del metabolismo basado en oxígeno. Por ejemplo, los humanos utilizan el metabolismo basado en oxígeno. Lalonde dijo que los nitratos proporcionan a los microbios mucha energía. "La vida en el Arcaico podría no haber sido tan difícil si estuvieras en tierra", dijo Lalonde. El estudio sugiere que los paisajes de la Tierra pueden haber estado llenos de vida en ese momento.
"Esto confirma que el continente terrestre está plenamente desarrollado.", afirmó Beraldi Campesi.
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