La leyenda de Lady Godiva
Según la leyenda, Lady Godiva era la bella esposa de Leofric, conde de Mercia. En ese momento, Leofric impuso fuertes impuestos a los ciudadanos de Coventry. Lady Godiva seguía rogando a su marido que le concediera una reducción fiscal, pero él se negó obstinadamente. Finalmente, Leofric se cansó de las constantes súplicas de su esposa y anunció que le daría una reducción de impuestos si cabalgaba desnuda por las calles de la ciudad. Lady Godiva hizo lo que le dijo, y después de anunciar a la ciudad que todos debían esconderse en sus casas y bajar las ventanas, cabalgó por las calles desnuda excepto por su largo cabello. Hubo un sastre Tom que desobedeció la orden y cortó un pequeño agujero en la ventana para mirar, y luego se quedó ciego. Este hombre más tarde se convirtió en el origen de la palabra inglesa Peeping Tom. El marido de Godiva cumplió su promesa y perdonó los onerosos impuestos.
Otra y más antigua versión de la historia cuenta a Godiva recorriendo las calles del mercado cuando normalmente había mucha gente, acompañado por dos mujeres a caballo (vestidas). Esta versión se encuentra en el Flores Historiarum registrado por el cronista Roger de Wendover (muerto en 1236), quien citó algunos registros anteriores, pero las anécdotas recopiladas por el propio Roger generalmente no son confiables. Esta versión de Tom the Peeper apareció por primera vez en el siglo XVII. Históricamente se desconoce si la Lady Godiva en esta historia se llamaba Godiva o Godgifu ("regalo de Dios").
Es posible que Roger de Wendover no supiera mucho sobre el poder y los derechos de las mujeres en la época de Lady Godiva, cuando la familia de Godiva era la segunda más rica de Inglaterra, después de la familia Godwins, y también está registrado en el. Domesday Book que ella tenía derecho a gobernar Coventry en ese momento. Es posible que haya heredado tierras de muchos de sus maridos, pero también poseía tierras propias. Muchos estudiosos también especulan que ella también era una terrateniente dura.
La costumbre en aquella época era que el penitente debía usar un vestido recto en público, una prenda blanca sin mangas similar a una enagua moderna, que hoy se conoce como "ropa interior". Godiva, tal vez como penitencia por su duro gobierno, recorrió la ciudad como penitente, permitiendo a su pueblo presenciar a su temida amante vistiendo su ropa interior en desgracia. Por lo tanto, los estudiosos especulan que la historia de Godiva puede haberse transformado en una versión romántica mediante la difusión de baladas.
Se dice que el largo cabello de Godiva ocultaba su cuerpo para que no fuera visto. Esto, al igual que la historia de Tom el Mirón, se considera contenido agregado por las generaciones posteriores. Otras historias tienen elementos similares a los de los mitos y fábulas comunes: rebelión contra la nobleza, promesas verdaderas, reinados duros, pruebas de castidad. Aunque la historia del mirón es una adición posterior, su ceguera demuestra que esta historia se acerca al tema del castigo por la blasfemia contra Dios.
Algunas personas también especulan que la "desnudez" de Lady Godiva en la historia puede referirse a que ella se quitó las joyas y emblemas que representan a la clase alta y caminó por las calles.