¿Por qué sólo hay dos países en el mundo que pueden producir máquinas de fotolitografía?

Las máquinas de litografía son el equipo central para la producción de circuitos integrados a gran escala y la base para la fabricación y el mantenimiento en las industrias óptica y electrónica. El principio de la máquina de fotolitografía es proyectar un master negativo de alta precisión sobre la oblea original. Para una tecnología tan puntera, es lógico que esas potencias de los chips sean las capacidades de fabricación de las máquinas de litografía. Pero, para sorpresa de todos, las mejores máquinas de litografía del mundo no provienen de Estados Unidos, sino de los Países Bajos.

Aunque Estados Unidos es un país desarrollado de alta tecnología y tiene sus propias máquinas de fotolitografía, no tiene sus propias empresas fabricantes de máquinas de fotolitografía. Actualmente, las únicas marcas importantes que pueden fabricar máquinas de litografía de alta gama son la ASML holandesa (lentes de Alemania), la japonesa Nikon (Intel compró una vez las máquinas de litografía de alta gama de Nikon) y la japonesa Canon.

Por un lado, la máquina de fotolitografía es una tecnología de alta precisión, y su dificultad técnica es reconocida. Sin una inversión fuerte y sostenida en I+D, simplemente no se puede fabricar. Una máquina de fotolitografía avanzada puede tener más de 50.000 piezas, por lo que no es fácil de diseñar y producir. En la máquina de litografía hay dos mesas de trabajo que se mueven sincrónicamente, una para el negativo y otra para la película. Los dos deben estar sincronizados en todo momento y el error debe ser inferior a 2 nm. Las dos tablas van de estática a dinámica, y la aceleración es aproximadamente la misma que la del lanzamiento de un misil.

Por otro lado, la producción de máquinas de fotolitografía tiene requisitos técnicos muy altos y abarca muchos campos técnicos. Lo más difícil de las máquinas de litografía con máscara es la precisión. Piénsalo. Un chip del tamaño de una uña necesita integrar decenas de miles de millones de transistores. Imagínese cuán compleja es la estructura interna de la máquina de fotolitografía utilizada para fabricar el chip y cuán alta es la precisión de cada componente.