¿Cómo transmitieron televisión en vivo en la luna?
El 20 de julio de 1969, el Apolo 11 aterrizó en la luna. 600 millones de personas en todo el mundo presenciaron el primer paso de Neil Armstrong sobre la superficie lunar. El momento entusiasmó a toda una generación y cumplió el objetivo del presidente Kennedy de llevar un hombre a la Luna para finales de siglo. Pero, ¿cómo pudo la NASA transmitir en vivo escenas en la Luna a un número récord de personas en la Tierra? En el vídeo, veremos los desafíos de la transmisión en vivo en la Luna, pero también la tecnología que la hizo posible y cómo funcionó para futuras misiones Apolo.
A principios de la década de 1960, la NASA había comenzado a desarrollar cohetes y naves espaciales que eventualmente enviarían humanos a la luna. En aquel momento, Estados Unidos sólo había enviado a un puñado de astronautas al espacio y ninguno había abandonado jamás la órbita terrestre. El ambicioso plan de enviar humanos a la Luna ha sido recibido con muchos escépticos, pero la NASA sabe que las transmisiones en vivo de los astronautas caminando sobre la Luna son cruciales para la credibilidad del plan. La NASA contrató a Westinghouse Electronics para diseñar y construir una pequeña cámara en blanco y negro para capturar los primeros pasos del hombre en la luna. La cámara, que sólo funciona con siete vatios, es capaz de funcionar bajo la dura radiación y las temperaturas extremas de la superficie lunar. Pero lo más importante es que el módulo lunar debe poder enviar vídeo en directo a la Tierra junto con otros datos de radio y telemetría ya enviados a la Tierra. Entonces la NASA se dio cuenta de que para enviar datos en tiempo real desde la luna, el programa Apolo necesitaría un sistema de comunicaciones completamente nuevo.
Han desarrollado un sistema de medición y control denominado "Unified S-Band", que puede combinar señales de telemetría, comandos, sonido y datos de televisión en una sola antena y enviarlas a través de diferentes frecuencias. Pero incluso con este nuevo sistema, todavía no hay suficiente ancho de banda para satisfacer las necesidades de una cámara estándar de 525 líneas de escaneo. Para permitir la transmisión subterránea de señales de vídeo, Westinghouse desarrolló una cámara de barrido lento que podía enviar una señal de imagen que contenía 325 líneas de barrido a sólo diez fotogramas por segundo. La cámara estaba conectada al módulo lunar mediante cables, lo que le permitía moverse por el lugar de aterrizaje. Esta señal de video se transmitirá a través de la antena del módulo lunar a la estación de seguimiento en Australia, donde la NASA convertirá la imagen recibida en una señal de transmisión estándar.
Esta señal luego se enviará a un satélite de comunicaciones y de regreso al centro de comando en Houston, donde se transmitirán al mundo. Sin embargo, los desafíos de fotografiar la superficie lunar no terminan ahí. El fuerte contraste entre la superficie de la luna y el universo oscuro hace que sea extremadamente difícil obtener una imagen clara. Para resolver este problema, Westinghouse utilizó una tecnología clasificada que había sido diseñada para el Departamento de Defensa.
Desarrollaron un tubo especial de imágenes de baja iluminación que se utilizó para la vigilancia de la selva durante la guerra de Vietnam. Este dispositivo puede capturar objetos en movimiento en condiciones de poca luz sin sacrificar por completo la claridad de la imagen. A medida que se acerca la primera misión Apolo tripulada, las cámaras están listas. Fue instalado en el Apolo 9 para su primera y única prueba. Esta misión probó con éxito las funciones de las cámaras colocadas en el módulo lunar y su sistema de comunicación. Su próxima misión será capturar y registrar el primer paseo lunar en la historia de la humanidad. El 20 de julio de 1969, el Apolo 11 alunizó con éxito en la Luna.
Con la cámara colocada en el lado del módulo lunar frente a la escalera, Buzz Aldrin activó el disyuntor desde el interior de la cápsula para encender la cámara. Al comienzo del programa de televisión, sus huellas aparecen en el lado soleado de la luna. Los técnicos de vídeo de Australia estaban trabajando para resolver el problema de la conversión rápida de señales de imágenes cuando Neil pisó la luna. Hay mucho contraste en la imagen y se pierden muchos detalles en el proceso de conversión, pero las huellas de uno de los momentos más históricos de la historia se capturan claramente. La cámara hizo su trabajo perfectamente de principio a fin y documentó la luna hasta el día de hoy. Las futuras misiones Apollo utilizarán una versión más avanzada de la cámara que puede grabar imágenes en color y tener un mejor rendimiento en condiciones de poca luz.
Las cámaras Apolo 15, 16 y 17 también fueron colocadas en el vehículo lunar. Una vez que los astronautas abandonan la luna, estacionan el rover lejos y un técnico de video en Mission Control inclinará la cámara hacia arriba para seguir a los astronautas mientras abandonan la superficie lunar. Entonces, aunque nunca regresamos a la luna, estamos agradecidos por los esfuerzos que se hicieron para capturar este momento histórico que siempre apreciaremos.
Y la avanzada tecnología de cámaras que tenemos hoy nos permitirá capturar el momento de una manera aún más hermosa cuando finalmente regresemos a la luna.
Apolo 15 fue el noveno proyecto tripulado del programa Apolo estadounidense y el cuarto alunizaje. Esta es la primera misión J, con una estancia lunar más larga y un mayor enfoque científico que las misiones anteriores. El Apolo 15 utilizó por primera vez el vehículo lunar. La misión de 1971 comenzó el 26 de julio y finalizó el 7 de agosto. La exploración de la superficie lunar se llevó a cabo entre el 30 de julio y el 2 de agosto. El comandante David Scott y el piloto del módulo lunar James Irwin aterrizaron cerca de Hadley Rille y realizaron sondas con el vehículo lunar, lo que pudo haberles permitido viajar más lejos del módulo lunar que en misiones anteriores. Pasaron 181/2 horas en la superficie lunar realizando actividades de exocraft y recolectaron 170 libras (77 kilogramos) de material de la superficie.