La historia del desarrollo del software PPt (buscando la integridad)

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PowerPoint, uno de los programas de software más brillantes, influyentes y criticados en la historia del desarrollo informático, cumple 20 años este año. Es difícil decir cuántos cumpleaños más tendrá PowerPoint; hay casi tanta gente que se burla del software como gente que está dispuesta a utilizarlo.

PowerPoint ha hecho que innumerables presentaciones maravillosas sean más hermosas y también ha hecho que un sinfín de ideas estúpidas se vistan con gráficos gráficos. Aparece no sólo en las salas de juntas sino también, por ejemplo, en los informes de libros de sexto grado.

Mientras todo esto sucede, lo que podría llamarse un defecto cultural en PowerPoint ha causado confusión, preocupación e incluso shock a sus dos creadores tanto como a cualquier otra persona.

Robert Gaskins es un emprendedor visionario. Ya a mediados de la década de 1980, se dio cuenta de que el enorme pero inexplorado mercado de las presentaciones de diapositivas empresariales encajaría perfectamente con la era emergente de las computadoras gráficas. Muchos capitalistas de riesgo no estuvieron de acuerdo e insistieron en que las computadoras DOS basadas en texto nunca desaparecerían.

En 1984, Gaskins se unió a una empresa de software en decadencia de Silicon Valley llamada Forethought y contrató al desarrollador de software Dennis Austin. Bob y Dennis refinaron su sueño y diseñaron el "Presentador" para implementar el plan. Dennis y Tom Rudkin diseñaron la versión original del programa. Más tarde, Bob sugirió el nuevo nombre del producto "PowerPoint", que finalmente se convirtió en el nombre oficial del producto (plan de producto PPT de Gaskins ese año).

La versión 1.0 de PowerPoint para el sistema operativo Mac se lanzó en 1987. Más tarde ese año, Microsoft adquirió la empresa por 14 millones de dólares (su primera adquisición en la historia). Tres años después, también salió la versión para Windows de PowerPoint. Gaskins, que ahora tiene 63 años, y Austin, de 60, hablaron la semana pasada en una entrevista sobre el nacimiento de PowerPoint y su uso generalizado. Están muy orgullosos de sus éxitos técnicos y estratégicos. Pero lo que es más digno de mención es que no se defendieron de las críticas sobre PowerPoint. De hecho, la mejor fuente para reseñas de PowerPoint, ya sea elogiando o criticando, es el perfil de Gaskins (que también presenta una gran cantidad de cómics de Dilbert).

Quizás la crítica más dura provino del gurú de la imagen de la Universidad de Yale, Edward Tufte. Dijo que el software prefirió la forma al contenido, exponiendo la actitud de los empresarios que convierten todo en un argumento de venta. Incluso dijo que PowerPoint tenía cierta responsabilidad en el accidente del transbordador espacial Columbia en 2003 porque algunas cuestiones técnicas cruciales quedaron enterradas bajo las diapositivas optimistas.

Gaskins no discutió y dijo que todo lo que dijo Taft era absolutamente correcto. La gente suele utilizar PowerPoint de forma muy errónea.

Gaskins recordó a quienes le cuestionaron que una presentación en PowerPoint nunca debe ser el contenido completo de una propuesta o plan, sino un simple resumen de un contenido extenso y bien pensado. Tomó como ejemplo el plan de negocios original de este software: este plan, que se había discutido repetidamente, tenía 53 páginas y las diapositivas correspondientes solo enumeraban los contenidos clave, solo una docena por página.

Se quejó de que desde la llegada de PowerPoint, muchos empresarios ya no escriben documentos. Simplemente escriben presentaciones que son poco más que resúmenes detallados y sin fundamento. A muchas personas no les gusta el esfuerzo mental que implica escribir un documento detallado.

Uno de los problemas, dijeron Gaskins y Austin, es que PowerPoint ahora viene incluido con Office, lo que hace que el software esté disponible para muchas más personas que su grupo objetivo original: los vendedores. A medida que los proyectores se hicieron más pequeños y baratos, casi todas las habitaciones estaban listas para reproducir PowerPoint.

Ahora, los escolares también están empezando a escribir informes de libros utilizando PowerPoint. Gaskins y Austin lo odiaron. Insisten en que los niños necesitan pensar y escribir en párrafos completos.

Sin embargo, Gaskins y Austin no están de acuerdo con imponer algunos cargos injustificados a PowerPoint. Gaskins estudió una gran colección de presentaciones antes de diseñar el software. Este formato de viñetas existía mucho antes que PowerPoint, dijo.

Aunque estos dos hombres ciertamente saben usar PowerPoint, ninguno de los dos se considera un experto. Ni siquiera conocen muchas de las nuevas funciones avanzadas. También les molesta el hecho de que algunas personas pasan horas ajustando tamaños de fuente y fuentes con el pretexto de hacer un trabajo real. A menudo les gusta contar un chiste: la mejor manera de paralizar a la oposición es utilizar PowerPoint para interferir con su toma de decisiones. Algunos analistas dicen que esto ha sucedido en el Pentágono.

Ambos abandonaron Microsoft en los años 90 y actualmente trabajan en sus propios proyectos. Austin no se perdió ni un día de la conferencia de desarrolladores celebrada por Apple la semana pasada, con la esperanza de mantenerse al día con el pensamiento de los jóvenes. Aunque los dos coincidieron en que sería posible desarrollar un software similar a PowerPoint para crear sitios web de alto nivel, no quisieron poner la idea en práctica.

Gaskins y Austin son ambos tipos que prefieren no expresarse, por lo que no tienen quejas sobre el hecho de que el PowerPoint es mucho más famoso que ellos mismos. Cada vez que le cuentan a extraños lo que han hecho, lo que escuchan a menudo es que la gente simplemente no podría vivir sin el software.

Si hay algo que les entristece es que las quejas sobre PowerPoint no suelen ser sobre el software en sí, sino sobre presentaciones pésimas. Austin dijo que es como los medios impresos, en ellos se puede imprimir todo tipo de basura.

Como decía Gaskins: Si no hacen bien su trabajo con PowerPoint, cometerán el mismo error con otras herramientas.